先日少々ショックな出来事があった。知人と夕食を共にしようと、神保町界隈に繰り出した。久しぶりに中華でもと金華公園近くの老舗に出向いたら、ナント店がない。シャッターが下りて姿かたちもないのである。気を取り直し、すずらん通り裏の田舎料理の店に向かった。ここは、30年以上前になるが、社会人1年生のとき新人歓迎会をしてくれた懐かしい店である。里芋の煮っころがし、山菜の和え物、そんな素朴な味に出会える店だが、ここ3年ほど訪れてはいなかった。向かう途中、不安めいたものが胸をよぎった。はたして・・その店も、姿かたちもなかった。こんなことって・・ボーゼンとしながら、その足で、同じすずらん通りの「揚子江菜館」に向かい、やっとのことで腰をおろした。

「確か、この揚子江菜館も昔は筋向いにありましたよね・・」と、私とはほぼ同年ですぐ近くの集英社出身の知人。不況なのか、それとも、時代の趨勢なのか・・ショックというか、寂しい思いにかられた。数年のブランクはあるが、もう30数年来神保町、駿河台下、お茶の水界隈にいる。振り返ると、ずいぶんとお世話になったお店が、今はもうないのである。駿河台下にあった喫茶店「世界」。ここのかつサンドは絶品だった。パンよりかつの方が断然厚く、ジューシーだった。同じく「モーツアルト」。ここのマスターとは、麻雀を通じ深い親交だったが、ビルの改装、ご夫婦の年齢もあり、2年ほど前に店をたたんだ。そういえば雀荘もずいぶんと消えた。

その一方で、今もがんばってるお店もある。ナビブラ神保町にも紹介されているが、ラーメン「伊峡」。初代の親父さんはもう他界されたが、今もなお、安くてうまい正統派の東京しょうゆラーメンが味わえる。食べ盛りの２０代のころ、3時ごろになると夕食まで待てずに、同じ出版社の同僚、カメラマンと連れ立って、よく食べに行った。今も変わらぬ店構え、味がうれしい。昔のまんまである。この「伊峡」界隈には「天ぷらいもや」をはじめ、かつて学生の街といわれた時代の名残りで、安くて、ボリュームたっぷりのお店がたくさん連なる。

街の目印でもあった銀行が、いま統廃合でどんどん減っている。看板（銀行名）まで変わってしまった。いつも同じ場所で、いつもの看板、店構えに、いつもの元気な親父さんの顔・・こんな光景を望むのは、この時代酷なのか。会社近くのコーヒー店「エリカ」は今年開店50周年を迎えた。店主はムロンご高齢だが、カクシャクとカウンターにたち、独特のコーヒーを入れてくれる。毎朝皇居でマラソンを欠かさないという。こんな店が永く続いてこそ、街の光景に彩りを与えてくれるのだ。がんばれ！神保町の老舗たち！
（Ｓ）